Красивое быстрорастущее листопадное дерево с широкопирамидальной кроной и стройным стволом, покрытым серой тонкопластинчатой корой. Листья катальпы в виде сердечка, держатся на ветках до заморозков, опадая с их приходом. Блестящие зеленые и гладкие с верхней стороны пластины листья этого вида длиной до 30 и шириной до 15 см располагаются на длинных черешках и раскрываются раньше, чем листья других видов катальпы. С нижней стороны они слегка опушены. Душистые кремово-белые цветки катальпы великолепной длиной до 7 см с волнистым краем, украшенные изнутри пурпурно-коричневыми точками и двумя желтыми полосами, образуют широкие метелки длиной 15-20 см. Цветение продолжительное, в июне-июле. Катальпа начинает цвести позже других лиственных растений, поэтому, когда заканчивается массовое цветение весенних яблонь и груш, макаронное дерево единственное на весь сад радует обильными и крупными, напоминающими каштаны, рыхлые соцветия. Плод – коробочка длиной до 50 см, растрескивающаяся при созревании на 2 створки. Плоды могут держаться на ветках всю зиму, придавая заснеженным деревьям необычный вид.
